爨（cuàn这个字什么意思？很多人在曲靖的大街小巷看到这个字都想问。爨字的字形结构很复杂，爨字的本意一是为烧火做饭分爨，分居异爨。二是灶。据《汉语字典》的释义，有烧火煮饭、指烧火做饭的人、泛指烧煮、焚烧、灶、戏曲名词、古星名、古族群名和古地名、姓等释义。而《说文解字》解释爨字的由来：一是根据姓氏而来；二是源于军事。
从汉末到唐朝中叶的500年间，以曲靖、陆良为中心，一个庞大的爨氏家族统制着云南全境及贵州西部、四川西南广大地区，这就是历史上所说的“南中”。电视剧《南中秘史》和历史长篇小说《爨诏风云》就是依据这段历史而写出的故事。关于爨氏，现存的两块爨碑是最好的证明。这两块爨碑是《爨龙颜碑》和《爨宝子碑》，俗称“大爨碑”和“小爨碑”，分存于云南陆良贞元堡小学和曲靖一中校内。《爨龙颜碑》立于南朝宋大明二年，比《爨宝子碑》晚53年，可以说这两块碑是同时代的作品。“二爨”是云南的“南碑瑰宝”，也是爨文化的代表，至今仍被誉为神品。
爨宝子碑就矗立在曲靖一中这个爨文化博物馆里，外面盖着一个封闭的亭子，叫爨碑亭，因为玻璃罩子反光，几乎看不清文字。据介绍，《爨宝子碑》刻于公元405年的东晋，内容是纪念当时的爨氏首领爨宝子。爨宝子碑高1.83米，宽0.86米，厚0.21米，碑身较小，字数较少，全碑共计388字。
公元1778年，曲靖杨旗田村一个做豆腐的村民从地里挖出一块石碑，觉得这是块压豆腐的好材料，便叫村里的乡亲帮忙把石碑搬回了家，这一压就是74年。
清咸丰二年的一天，这块石碑迎来了改变命运的重大转机。这天，南宁知府邓尔恒在厨房闲逛时，无意中发现豆腐表面若隐若现的字迹。直觉告诉他，这些字非同寻常。顺藤摸瓜，邓尔恒在杨旗田村的一家豆腐作坊，见到了这块石碑，就是现存放于曲靖一中的《爨宝子碑》。
而《爨龙颜碑》则保存在陆良贞元堡小学旁边的薛官堡斗阁寺大殿内，它的全称为《宋故龙骧将军护镇蛮校尉宁州刺史邛都县侯爨使君之碑》。因这次没有安排记者们到此参观采访的日程安排，甚感遗憾。但据馆长介绍，《爨龙颜碑》刻于公元458年的南朝刘宋朝，碑文的内容是追溯爨氏家族的历史，记述首领爨龙颜的事迹。
与爨宝子碑相比，爨龙颜碑较大，又称“大爨碑”，高3.88米，宽1.46米，字数亦多，除碑阴题名外，仅碑阳即存文904字，故称“大爨”。碑文追溯了爨换家族的历史，记述了爨龙颜的事迹。它是现存晋宋间云南最有价值的碑刻之一。
在爨文化博物馆里，还有一块石碑叫《段氏与三十七部会盟碑》，刻于公元971年的北宋，它在旁边的会盟碑亭里。它记述的是大理国主段氏（白族）联合三十七部（彝族）出战滇东一些部落后，在石城（今曲靖市）会盟立誓，并颁赐职赏的故事。
值得一提的是，《段氏与三十七部会盟碑》是中国历史上少见的用汉字刻碑来记载少数民族历史事件的实证，彼时强大、和谐的民族融合由此可见一斑。爨文化博物馆很奇特，大门上没有写博物馆字样。博物馆里的展品只有爨宝子碑和会盟碑两块碑，分别矗立在各自的亭子里。博物馆也只有一个展厅，里面墙上用极为简洁的文字地介绍了爨文化，然后就是这几块石碑的放大的碑文。一个博物馆只有两件展品，足见这两件展品至珍贵。
爨文化博物馆暨曲靖一中校史馆的前身是爨碑亭，由学校创始人、第一任老校长谢显琳先生于1937年修建，将《爨宝子碑》和《段氏与三十七部会盟碑》合为一亭。因两块碑均属国务院1961年颁布的全国重点文物保护单位，国家文物局在曲靖一中校园内划定2亩地作为保护区，因而又称“爨园”，同时也是云南省爱国主义教育基地。
