大旅行家徐霞客从22岁开始，用了近三十年的时间，游遍了家乡周围16个省的名山大川，“生平无他嗜，日遑遑游天下名山”是他的志向，鲁迅先生评价他“独鹤与飞”。在徐霞客游记中留下了很多对大理的记述。徐霞客为何来大理？他在大理7个多月的时间里有怎样的故事呢？
徐霞客来云南这一年已经51岁了， 他曾经在日记里感慨地写了一句话：“老病将至，必难再迟”，说的就是已经老年了，这次还不去恐怕是没有机会了。他来西南的目的有很多说法，一种说法是徐霞客来西南主要是为了寻找长江的源头，还有一种说法是避乱说，当时处于明朝末年，社会动荡，还有一种说法是重友情说，是指他为了了却和他同行的静闻和尚的矢志名山，前来鸡足山。
经过一年多的时间，徐霞客历尽艰险来到了云南，那么到了云南以后，他最先找到的人是谁呢？在云南、大理，他又结交了哪些朋友呢？
徐霞客第一次来到云南以后认识的第一个人，就是担当和尚，他的原名叫唐泰担当，这个人是一个才子，诗书画三绝，现在感通山最有名的一个地方就叫做担当和尚墓。他们一见如故，所以“夜宴必尽醉乃已”，担当写给徐霞客的诗现在留下来的还有23首。这些诗里面担当是这样写的：“知君足下无知己，除却青山只有吾”。担当在生活并不十分富裕的情况下还送给徐霞客衣物和一些游资，解决了他在一路上所碰到的艰难困苦。
为了早日完成静闻和尚的遗愿，徐霞客和担当和尚相处了20多天后，又踏上了前往鸡足山的路途，当时鸡足山属丽江土司管辖的范围，为此，担当和尚专门给木土司写了一封介绍信。木土司是丽江的一个土知府，他的名字叫木增 。木土司知诗书、好礼仪，他和董其昌 ，陈继儒结上了朋友，这样就“因友及友”又和徐霞客认识。木土司跟徐霞客联系上，派人接他到丽江后，以隆重的仪式对待徐霞客，徐霞客游记里是这样记的：“大肴八十品”，意思就是有八十种菜。吃了饭以后还赠送给徐霞客白银、银杯、绸缎、果品、黄金、皮袄、丽江的锁等等，让徐霞客非常感动。木土司要请他修一部鸡足山志，后来徐霞客接受了这个请求。
除了担当和尚和木土司以外，徐霞客还结识了一个人，这个人让徐霞客与大理结下了不解之缘。可以说徐霞客当时到大理来，主要是冲着这个人来的。这个人就是洱源的何巢阿，徐霞客和何巢阿没有见过面，何巢阿是洱源茈碧湖旁边村子里的一个文人，后来考取举人，而后在徐霞客的家乡那里当过盐监官。何巢阿对徐霞客除了给路费和礼物之外，还陪他到洱源的凤羽待了七天，何巢阿一直陪着徐霞客直到他离开了大理。
1641年，从大理回到家乡一年后，徐霞客便离开了人世，据说在他生命的最后一息，他的手里还捏着一块从大理带回去的大理石，由此可见他对大理的感情。可以这样说，大理，给了他一个美好的回忆，成为了他最后的精神家园。
