大水车是丽江古城的标志性建筑，也是来丽江旅游的游客们一定要去拍照留念的地方。水车又称孔明车，是我国最古老的农业灌溉工具，是先人们在征服世界的过程中创造出来的高超劳动技艺，是珍贵的历史文化遗产。相传为汉灵帝时华岚造出雏形，经三国时孔明改造完善后在蜀国推广使用，隋唐时广泛用于农业灌溉。而丽江古城的水车如果仅仅是作为一个地标建筑和观赏作用。
走进古城，首先看到的是两座水车，有人说它是子母水车，也有人说它是情人水车。过去古城里就有水车，以古城大水车为代表，今天在一些偏远之地也还在使用。它可以用来舂米磨面，如果人住在高处，但水在低处流，还可以用它来提水。在古城入口的右边是水龙柱，龙是管水的，古城里的土木建筑最怕火，但水能克火，所以立了这个水龙柱，以表达古城人民免除火灾的愿望。千百年来，古城人民像爱护自己的眼睛一样爱护古城。
只要黑龙潭出流量不小于0.7立方米/秒时，丽江古城大水车就能保持转动。连续三年的春旱严峻的旱情下，丽江市为确保古城景观、丽江市区及古城用水制定紧急预案。市水务部门表示，当黑龙潭出流量小时，将采取从拉市海水库调水补给古城。但有市民同时指出，在倡导节能节水的趋势下，丽江古城的景观用水仍然存在严重浪费的情况，从持续发展和未来战略考虑，丽江古城有必要对“景观供水循环利用”做好超前规划，应对水源减少带来的新问题。
