西盟佤族把“司岗”解释为石洞，“里”解释为出来，即“人是从石洞里出来的”。而沧源佤族解释“司岗”是葫芦，含有孕育期的意思。虽然各地区的佤族对《司岗里》的解释不同，但最早的佤族居民都把阿佤山视为人类的发祥地。
在沧源佤族的竹楼里，身着民族盛装的省级非物质文化遗产传承人肖玉门以柔婉的托腔开始演唱起司岗里中的段落《寻找太阳》。西盟佤族是最早世居于阿佤山中心区的民族，佤族的起源流传着“司岗里”的传说。佤语“司岗”是石洞，“里”是出来，意为人是从石洞里出来的。此洞在缅甸岩城区巴格岱附近，西盟佤族把它视为人类祖先的发祥地，至今，佤族把它视为“圣地”。“司岗里”是佤族民间流传最为广泛的人类起源传说。
传说，远古的时候发大洪水，人类就躲进崖洞里，并把崖洞封了起来，洪水过后，人就在崖洞里出不来。一天，小米雀从洞旁飞过，听见崖洞里有人的声音，小米雀高兴地飞遍大地，把崖洞里有人的消息告诉所有的动物和植物。动物和植物们听说人要从崖洞中出来，怕受人的伤害，大家都很紧张，后来又感到地上没有人，生活不热闹，应该跟人交朋友，共同生活。其中有大树说：“你们要人出来，我不同意。如果人出来，我就倒下去把他们都压死。”蜘蛛听了很生气，蜘蛛对大树说：“你连我吐出的一根丝都压不断，还妄想压死人，不信就试试。”试的结果，大树倒下来，真的压不断蜘蛛丝，只好同意人出来。还有老虎不同意人出来，但是它不吭气，而是悄悄谋划着怎样把从洞里出来的人咬死。
人要从崖洞里出来，但洞口封闭着，人出不来，天上的飞禽，地上的走兽都来帮忙，要把洞口打开。各种动物用尽了办法，使尽了力气，还是打不开洞口，只好去请教最大的神灵莫伟。莫伟叫小米雀带着苍蝇到洞口凿崖洞，一边凿一边向苍蝇吐唾沫，崖洞就被凿开了，人便从洞里出来了。可是，本来不同意人出来的老虎，守在洞口，人出来一个，就被老虎咬死一个。老鼠看见老虎咬人，为了救人，它跳到老虎尾巴上紧紧咬住不放，老虎转回头顾自己的尾巴，人们就乘机涌了出来，老虎看出来的人越来越多，胆虚了，急忙甩掉老鼠，逃入森林里。
从崖洞里第一个出来的是佤族，排为老大，后面有拉祜族、傣族、汉族等各种民族。故此，就有了佤族是从司岗里岩洞出来的传说。原始社会由于生产力的低下，人类不能实际地支配自然、利用自然，但人类的生存本能又要求能够支配自然、利用自然。佤族原始先民只有借助想象力和神的力量来完成这种征服与支配，人类生存的本性在《司岗里》中得到了生动得体现。而佤族崇拜的神器木鼓就是这种想象力形象化的衍生物体。人类怎样生活表达了佤族人对美好家园的向往和渴望，以及佤族剽牛、祭祀和木鼓的来历，并确立了只有永远在一起，才能战胜一切灾难的信念。
